API = American Petroleum Institute = Amerikanisches Öl Institut.

Das API gibt verbindliche Spezifikationen für die Leistungsfähigkeit von Ölen heraus
Es gibt 2 ( für PKW relevante ) API Klassen.
S ( wie Service ) bezeichnet Schmierstoffe für Benziner und C ( wie Commercial ) Schmierstoffe für leichte Dieselmotoren.
Da die Öle immer neue Anforderungen erfüllen mussten wurden die Spezifikationen ( in alphabetischer Reihenfolge ) immer weiter "spezialisiert". Und so folgte z.B. auf SA das Kürzel SB. Aktuell sind die modernsten Öle so bei SN für Benziner und CJ für Diesel.